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Ball Aerospace diseñó y construyó segmentos de espejos para el telescopio espacial James Webb, sometidos a pruebas criogénicas en la Tierra. La división aeroespacial de Ball Corp. se venderá a principios del próximo año por 5.600 millones de dólares al contratista multinacional de defensa BAE Systems. [Imagen: Ball Aerospace / NASA]

El 17 de agosto, BAE Systems, un proveedor con sede en el Reino Unido de sistemas de alta tecnología e ingeniería avanzada para los mercados mundiales de defensa, seguridad y aeroespacial, y el mayor contratista de defensa de Europa, anunció sus planes de adquirir la división Ball Aerospace de la empresa estadounidense. con sede en Ball Corporation. El valor total de la transacción totalmente en efectivo será de 5.600 millones de dólares y se espera que el acuerdo se cierre en el primer trimestre del año calendario 2024, sujeto a la aprobación regulatoria.

Un nombre familiar para cualquiera que alguna vez haya incursionado en las conservas caseras, Ball Corp., cuyos orígenes se remontan a finales del siglo XIX, hoy se describe secamente como "el principal productor mundial de envases circulares de aluminio para marcas globales de bebidas y hogares". (En otras palabras, latas de aluminio). La empresa ingresó por primera vez al negocio aeroespacial como parte de una ronda de diversificación en la década de 1950. En el trimestre finalizado el 30 de junio de 2023, los ingresos aeroespaciales representaron 499 millones de dólares de los ingresos totales de Ball Corp. de 3566 millones de dólares, y los envases de bebidas aportaron prácticamente todo el resto. Ball Aerospace emplea actualmente a más de 5.200 personas.

En los últimos años, Ball Aerospace ha sido quizás más conocida por su trabajo en el Telescopio Espacial James Webb (JWST). Ball diseñó y construyó el icónico espejo primario segmentado de tamaño nanométrico y cubierto de oro de 6,5 m del observatorio, junto con los actuadores criogénicos y la electrónica de control necesarios para dar forma y orientar el espejo en el espacio profundo, a 1,5 millones de kilómetros de la Tierra.

Además de su trabajo con JWST, Ball Aerospace ha proporcionado tecnología óptica y de imágenes para otros proyectos científicos destacados de la NASA. Estos incluyen el generador de imágenes y el espectrómetro Ralph de la nave espacial New Horizons que sobrevoló Plutón en 2015; un módulo de cámara e instrumentos científicos en el Observatorio de Rayos X Chandra; y una variedad de instrumentos científicos en el Telescopio Espacial Hubble. Más recientemente, la empresa ha sido contratada para trabajar en el ensamblaje optomecánico del instrumento de campo amplio del telescopio espacial romano Nancy Grace, cuyo lanzamiento está previsto para 2027. Ball también participa en una variedad de proyectos en el sector aeroespacial comercial y de defensa.

Durante el segundo trimestre de 2023, Ball Corp. señaló que estaba "considerando opciones que podrían posicionar mejor su negocio aeroespacial para brindar valor a los accionistas y clientes". Con la venta de su división aeroespacial a BAE Systems, la compañía ahora se centrará por completo en administrar y expandir su negocio global de embalaje y en "acelerar las iniciativas de embalaje de aluminio de mejor valor y bajas emisiones de carbono". Ball Corp. espera utilizar alrededor de la mitad de los ingresos después de impuestos del acuerdo para pagar la deuda existente y fortalecer su balance, y también planea recompras de acciones y dividendos de los fondos aún no cuantificados.

BAE Systems, por su parte, ve la oportunidad de obtener una variedad de sinergias en la empresa adquirida, particularmente en negocios de defensa como guerra electrónica, defensa espacial y “C4ISR” (Comando, Control, Comunicaciones, Computadoras, Inteligencia, Vigilancia y Reconocimiento). . En un comunicado de prensa que acompaña al anuncio, BAE Systems señaló el potencial de una “adaptación [empresarial] altamente complementaria agregando escala material de soluciones espaciales, ópticas y de antenas de alto calibre”, y una “excelente adaptación cultural con una larga y distinguida trayectoria”. de innovación y desarrollo de productos”.

BAE Systems cree que la compra podría contribuir a un crecimiento compuesto de los ingresos anuales del orden del 10% durante los próximos cinco años, y que debería empezar a contribuir tanto a las ganancias como al flujo de caja por acción en el primer año después de la compra. En un comunicado de prensa, señaló que la cartera de pedidos de Ball Aerospace se ha duplicado en los últimos cinco años.

Charles Woodburn, director ejecutivo de BAE Systems, calificó el acuerdo como "una oportunidad única para agregar un negocio centrado en la tecnología de alta calidad y de rápido crecimiento con capacidades significativas a nuestro negocio principal", y agregó que es "raro que un negocio de esta calidad, esté disponible escala y capacidades complementarias, con fuertes perspectivas de crecimiento y un ajuste perfecto a nuestra estrategia”.

Fecha de publicación: 18 de agosto de 2023