El espejo retrovisor: un Pontiac olvidado pero popular

Se llamaría Pontiac Polaris, un automóvil compacto propuesto porPontiac.

Residencia enel chevrolet corvair , estaba adornado con las típicas señales de estilo Pontiac de la época, pero su carrocería y su motor eran compartidos con Chevrolet. Sin embargo, el director general Semon “Bunkie” Knudsen y el ingeniero jefe adjunto John Z. DeLorean no quedaron impresionados.

El auto volteó repetidamente durante las pruebas, y General Motors no estaba dispuesta a gastar más dinero para equipar los autos con barras estabilizadoras, una decisión que eventualmente le costaría mucho más a la compañía.

Pero eso fue en el futuro. Por ahora, la pareja desaprobó el concepto. El fabricante de automóviles emitiría un compacto diferente, uno con su propia ingeniería novedosa: el Pontiac Tempest de 1961.

Debido a la creciente popularidad del Volkswagen Beetle y la recesión de 1958, los fabricantes de automóviles estadounidenses comenzaron a crear automóviles compactos para satisfacer este mercado en expansión, y American Motors revivió el Rambler compacto de 1950-55 como el Rambler American de 1958. Studebaker siguió en 1959 con Lark, que resultó lo suficientemente exitosa como para salvar a la empresa de otra quiebra, por el momento.

Así que es natural que los mayores fabricantes de automóviles de Estados Unidos siguieran el ejemplo en 1960. Plymouth introdujo el Valiant, Ford dejó que el Falcon tomara vuelo, mientras que Chevrolet introdujo el Corvair.

Pero el desarrollo del Corvair con motor trasero y refrigeración por aire resultó costoso, por lo que GM utilizó su chasis en forma de Y para una línea de “compactos senior”, que daría como resultado el Buick Skylark, el Oldsmobile F-85 y el Pontiac Tempest. Con una distancia entre ejes de 112 pulgadas, los trillizos idénticos contaban con una serie de innovaciones, ya fueran los motores V-8 y V-6 de aluminio de Buick, el Jetfire turboalimentado de Oldsmobile o la transmisión montada en la parte trasera del Tempest.

Conocido por la designación interna X-100, DeLorean quería que su compacto tuviera un piso plano, espacio para seis adultos y una distribución de peso 50/50 de adelante hacia atrás para un manejo óptimo. Esto requirió el empleo de un eje de transmisión flexible y una transmisión montada en la parte trasera: un diseño innovador. Pero su costo pesó mucho en el proyecto, por lo que DeLorean intentó utilizar piezas disponibles en el mercado siempre que fuera posible.

Mientras que los X-100 fueron diseñados para motores V-6 y V-8, DeLorean quería un motor económico de 4 cilindros en línea. Pontiac no tenía ese motor y las limitaciones presupuestarias no permitirían construir uno desde cero. Entonces la división tomó su motor de 6.4 litros (389-CID) y cortó la mitad de los cilindros.

El resultado fue un potente motor de 4 cilindros y 3,2 litros con 110-166 caballos de fuerza, según la melodía. Apodado "Trophy 4" por Pontiac, demostró ser extremadamente vibratorio gracias a la ausencia de ejes de equilibrio. Una transmisión manual de 3 velocidades venía de serie; Una Powerglide automática de 2 velocidades, comercializada como “TempesTorque”, era opcional, ya que el automóvil usaba una versión modificada de la suspensión trasera de eje oscilante y resorte helicoidal del Corvair.

En el interior, el automóvil compartía su panel de instrumentos básico con sus primos Buick y Oldsmobile, aunque con detalles diferentes. Parasoles dobles, intermitentes, limpiaparabrisas eléctricos y neumáticos de 15 pulgadas eran estándar. Entre las opciones se encontraban una radio AM, lavaparabrisas, luces de marcha atrás, dirección asistida, calentador y desempañador, espejos laterales y espejos de tocador con visera. Los frenos de potencia no estaban disponibles, ni siquiera como opción.

Ofrecido como cupé de dos puertas, sedán de cuatro puertas o camioneta de cuatro puertas, el Pontiac Tempest de 1961 se presentó esta semana de 1960 en el Salón del Automóvil de París.

Una vez que llegó a las salas de exposición, se hizo popular y ganó el premio “Coche del año” de Motor Trend en 1961.

"El nuevo Pontiac Tempest marca muchas tendencias nuevas y, sin duda, es un prototipo del automóvil estadounidense de los años sesenta", escribieron, con la esperanza de que los automóviles estadounidenses adelgazaran y se deshicieran de su exceso de masa.

Por desgracia, no fue así.

Sin embargo, el Tempest debe ser recordado por su ingeniería única: aclamada en su momento y ahora olvidada. Si hoy en día se lo recuerda es por servir de base para el legendario Pontiac GTO, que llegó en 1964. Pero esa es una historia para otro día.

No olvidemos su papel protagónico en Mi primo Vinnie.

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